在的河口镇地处珠江三角洲的西北角，位于西江、北江和绥江交汇处，故名三水。此地是广州通往粤西和广西的门户。特别是粤西粤北多山，交通不便，货物和人员的转运多依靠西江北江的船运。它的地理优势十分明显。因而1895年这里被开辟为通商口岸，海关也随之设立。当时海关工作的英国人在报告中写道：“广大的北江流域实际尚未开发，这些地方的矿产品极为丰富并且很容易运到三水转运或者加工制造。三水所处的地理位置和广州差不多，来去香港极为方便，似乎已经被指定将成为大商埠和两条大河之间的一个天然货物集散中心。”
这里得天独厚的交通地理环境，使得它不但成为省内最繁华的水运码头，还促成了广东境内第一条铁路：广州-三水铁路。
正是这个原因，索普在总参的会议上建议将这里设为广东攻略的主兵站。补给品、弹药、伤员、补充兵和战利品都会在这里集散转运。而未来元老院在广东大搞经济建设的时候，这里又将成为物资转运中心。
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