了香江的经济起飞，任内经济增长之强劲为开埠以来所未有。在他的协助下，香江由原本以轻工业为主导，逐步转型以电子工业、金融业和商业为重心，一跃而成“亚洲四小龙”之一，为香江的繁荣稳定和日后成为亚洲国际金融中心，奠定重要基石。此外，财政司夏鼎基爵士在麦理浩任内提出的“积极不干预主义”，也成为了港府的理财哲学、以及麦理浩在施政上的依归。
不过，外界也有意见批评麦理浩始终未能完全解决房屋不足、大学学位不足、教育质素参差、贫富不均和交通挤塞等核心问题，不少舆论也认为他未能快速应对任内接二连三的社会运动；至于在处理华夏大陆非法入境者和越南难民来港的问题上，也引起不少争论。
在他长达10年多的任期里，先后成立廉政公署，推出帮助贫困家庭解决住房问题的“居者有其屋”计划和普及中小学教育的9年免费教育计划等对香江的经济发展建设还是十分有用。可以说这是香江很有作为的总督，至少比其他总督要强很多。
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